Alexandra Llewellyn Design. Карты, нарды, два стола

Мир эксклюзивных подарков сегодня настолько разнообразен, что удивить состоятельных клиентов, казалось бы, просто невозможно. Но дизайнеру Александре Ллевеллин из Великобритании это все-таки удалось. Десять лет назад художница в буквальном смысле потрясла весь мир, представив публике свои первые творения — нарды ручной работы из полудрагоценных камней, перламутра и ценных пород дерева. А затем пошла еще дальше и изобрела… круглые нарды, придав одной из самых древних игр на планете новый смысл, свежесть и актуальность.

TITANIUM удалось застать Александру в своей лондонской студии за работой над очередным шедевром — она расписывала фламинго для известного отеля Bellagio в Лас-Вегасе и, практически не отрываясь от процесса, рассказала нам о своем детстве в Каире, особенностях ведения бизнеса женщиной в современном мире, а также об обломках метеорита и неизвестных доселе фактах из жизни легендарной Мэрилин Монро.

Египетские каникулы

Стоимость эксклюзивных подарков от студии Alexandra Llewellyn Design сегодня составляет в среднем 10 000 евро, и, несмотря на внушительные цифры, список ожидания на игральные доски и комплекты для покера растягивается на три-четыре месяца. Среди счастливых обладателей уникальных настольных игр уже значатся представители европейских королевских семей, миллионеры, актеры и бизнесмены. Например, магнат Ричард Бренсон, австралийская модель и актриса Эль Макферсон, британская супермодель Жакетта Уилер, а также многие другие богатые и знаменитые, чьи имена держатся в строжайшей тайне.

А начиналось все достаточно тривиально — с обычного увлечения нардами. Еще будучи ребенком, Александра проводила много времени в Каире со своим приемным египетским дедушкой, где постепенно и приобщалась к старинной игре. Каждый день они прогуливались по узким улочкам древнего города и останавливались поболтать с местными жителями, для которых игра в нарды была ежедневным традиционным ритуалом. Вначале Александра с интересом наблюдала, а затем и сама научилась искусству игры в нарды.

“Мне было лет девять или десять, но я до сих пор помню, какое сильное впечатление на меня произвела эта игра. Именно там впервые я увидела нарды и тут же ощутила на себе их волшебную силу объединять людей, — вспоминает Александра. — Однажды на прогулке мы познакомились с одним очень пожилым человеком. На вид ему было лет сто, и мы, конечно же, совершенно не понимали друг друга. Но, сев за игровой стол, уже через десять минут искренне смеялись, улыбались и шутили. Было такое ощущение, что мы давние хорошие знакомые. Нас сплотили нарды, и я до глубины души была потрясена этим открытием”. 

А вот первые нарды собственного бренда появились значительно позднее. 12 лет назад Александра никак не могла найти подарок для своего очень хорошего друга и решила сделать его сама. Незадолго до этого они вместе отдыхали на Багамах, поэтому Александра свои первые нарды украсила цветами, которые увидела во время того путешествия. Подарок настолько понравился другу, что, воодушевившись, будущий дизайнер создала еще 13 столов и одарила ими своих знакомых, а кое-что удалось даже продать. Но дальше этого дело не пошло: Александра нашла новую работу, погрузилась в нее с головой и забросила творчество. Но от судьбы, видимо, не уйдешь.

Игрушки для взрослых

Прошло два года, и Александра снова задумалась об открытии собственного дела. Изначально была идея делать исключительно нарды, однако теперь под маркой Alexandra Llewellyn Design производится вся игровая линейка: нарды, шахматы, комплекты для покера и т. д. Более того, по желанию заказчика дизайнер может сделать не только любую другую игру, но и предмет мебели с узнаваемыми элементами игры: стол или шкаф в стилистике дизайна игральной доски.

Студия Александры, где царит полная атмосфера творчества, находится на окраине Лондона. Туда, в святая святых, мы и отправились на встречу с основательницей бренда. Красивая и статная художница со звучной фамилией Ллевеллин без лишних английских церемоний устроила ознакомительную экскурсию по своим владениям, где со всех углов на нас смотрели изумительной красоты сказочные персонажи, животные и даже… черепа. “Это заказ для отеля класса люкс Eden Rock на Карибах, вот нарды для американского журнала Vogue, этот набор для покера поедет в Америку к местному миллионеру”, — порхала от полки к полке Александра.

И каждый искусно созданный вручную элемент для игры был достоин внимания: вот шахматы, которые на шахматы вовсе и не похожи, — с фигурками весьма причудливых форм; вот комплекты для покера, где и игральная доска, и каждая фигура украшены полированной латунью, полудрагоценными камнями и жемчугом. Но истинную ценность этих игрушек для взрослых понимаешь, только взяв их в руки: в них какая-то особая магия, притягательность и аристократическая красота, заставляющая клиентов “стоять в очереди” месяцами.

И хотя каждый комплект нард по-своему уникален, имеет собственный серийный номер и может быть украшен гербом заказчика, основная часть клиентов все же предпочитает не серийные и даже не выпущенные небольшим тиражом настольные игры, а эксклюзивные, сделанные по индивидуальным проектам, которые появляются на свет в ходе совместной работы мастера и клиента.

“Я очень люблю процесс обсуждения с заказчиками, которые, словно дети, загораются, вспоминая свои любимые в детстве вещи, жизненные истории, смешные случаи, — рассказывает дизайнер. — Ведь я не просто создаю настольные игры, но воспроизвожу историю человека через призму игрового стола. По сути, это семейная история, запечатленная на доске”. Именно такого рода заказ сделали Александре Ллевеллин для Ричарда Бренсона его дети.

Круглые шахматы

Одну из самых уникальных работ Александра создала для директора и продюсера картины “Гравитация” Альфонсо Куарона. Шахматы в стилистике фильма о бесконечном космосе подарили продюсеру его друзья. Этот заказ был уникален от начала до конца. Во-первых, совершенно нетрадиционные для шахмат фигуры. Вместо привычных “коня”, “слона” и “ферзя” — круглые фишки, словно для игры в шашки. Во-вторых, — и это не самое необычное в комплекте — игральную доску дизайнер разделила надвое! Так что играть можно, лишь когда встречаются обладатели своих половинок. Это ли не повод собираться чаще?

“Это был очень интересный проект. Мы много думали над ним, рисовали. В итоге получились красивые круглые игровые фишки с изображением планет, созвездий и фаз луны. Правда, чтобы понять, кто есть кто, придется подключить воображение, — смеется дизайнер. — А вот “король” и “королева” у нас вообще с секретом: их можно раскрутить, а внутри… кусочки метеорита, которому миллионы лет”.

Для другого клиента Александра придумала идею с отпечатками пальцев: с одной стороны на фишки нанесли отпечатки пальцев мужа, а с другой — жены. Владелец был в восторге.

Но самый большой сюрприз для любителей нард Александра сделала, изобретя… круглую доску для игры! За более чем тысячелетнюю историю нард никто не додумался до такого экстравагантного варианта. “Это поразительно, но оказалось, что играть в круглые нарды очень удобно и органично! — не скромничая, рассказывает о своем изобретении Александра. — Те, кто только хочет попробовать такой стиль игры, уже совсем скоро смогут распечатать на нашем сайте круглый макет и поэкспериментировать”.

Под стать необычной доске предлагаются столь же необычные варианты столов: Palm Ebony Table (перевернув крышку столика, можно играть в шахматы) или Palm Oak Table (перевернув крышку столика, можно играть в карты).

“Такой круглый стол очень удобен и в обыденной жизни. Кроме настольных игр, он может использоваться как кофейный столик. Я очень горда этой работой и тем, что такая новинка помогает популяризировать старинную игру, — улыбается Александра. — И, вообще, было бы здорово однажды увидеть свою работу в музее. Это стало бы самым большим признанием моего труда”.

Из России с любовью

Все игральные доски и предметы интерьера от студии Alexandra Llewellyn Design производятся в Великобритании. Александра лично знакома с каждым из мастеров и уверена, что лучших профессионалов своего дела найти трудно. Большинство из них проживает на севере страны, в Уэльсе, и на островах. В основном это маленькие семейные предприятия, в которых знания передаются из поколения в поколение — от отца к сыну. Над созданием каждого комплекта настольных игр одновременно трудятся порой до 21 специалиста в разных отраслях прикладного искусства: резчики по дереву, металлу, гравировщики и т. д.

“Для меня очень важно не просто создать уникальный продукт и реализовать себя, но и поддержать английских мастеров, традиции их ремесла. Именно поэтому все игровые комплекты, а также предметы интерьера, включая коробки, в которые складывают нарды, — местного производства, — рассказывает дизайнер. — Бережное отношение к истории и наследию — это неотъемлемая часть моей работы и моя миссия”.

Как нельзя лучше в эту концепцию вписывается и основная тенденция среди клиентов — большинство из них предпочитает деревянную мозаику, которая дает возможность создавать красочные полотна. В одном небольшом фрагменте рисунка иногда помещается до сотни цветных кусочков. В том числе и дерево уникального сорта дуба, который растет только в Лондоне, или дерево, которому около четырех тысяч лет.

“Каждый фрагмент рисунка вырезается вручную, — подчеркивает Александра. — Это очень кропотливая и сложная работа, но результат того стоит — картины выглядят как живые. Один из самых сложных проектов нашей студии — это комплект для покера, для которого мастера вырезали более тысячи кусочков. Еще одна особенность этого комплекта — настоящие покерные клееные фишки, а не пластиковые, как делают все сегодня”.

Клиенты студии обожают также приятную тяжесть и холод драгоценных и полудрагоценных камней. Но самое главное — не их стоимость, а значение и смысл материалов.

“Я люблю малахит с его миллионами оттенков, поэтому часто использую его в своей работе. Он обладает какой-то особой внутренней энергией и магией. Кстати, я очень люблю работать с малахитом из России. Наверное, потому, что у меня у самой где-то там, в глубине, есть русские корни, — улыбается хозяйка студии. — Но основную часть камней я привожу из Индии: белую яшму, которую использую вместо рога и слоновой кости, мрамор, так называемый тигровый глаз, необработанные рубины. За всеми камнями я лично несколько раз в год летаю в Джайпур, где у меня есть проверенные и надежные поставщики”.

История в миниатюре

По наблюдениям Александры, заказчики стали более сентиментальными, чем десять лет назад. Сегодня люди хотят не просто сделать дорогой подарок, но подобрать его как можно более точно. Ну и, конечно же, получить то, чего нет у других.

“Мне кажется, что в последнее время концепт игры стал более популярен. Наверное, потому, что темп жизни заметно ускорился, мы вечно куда-то несемся. Люди начинают понимать, что пора уже остановиться и передохнуть. Именно игра помогает сесть, успокоиться и расслабиться, — считает художница. — Думаю, именно поэтому многие так тщательно подходят к выбору настольных игр для себя и в подарок”.

Действительно, с помощью Александры настольные игры превратились из обычного времяпровождения в показ семейного альбома или архива. Каждый заказчик стремится рассказать свою историю в мозаике на игровом столе. Например, недавно Александра создавала нарды для одного известного бизнесмена. Игральную доску миллионер захотел украсить не бриллиантами, а милыми его сердцу моментами и попросил изобразить церковь, где он венчался с супругой, лес, куда он любит ходить на охоту, ферму и дом в Испании, где проводит свободное время.

Правда, подобные креативность и индивидуальность порой обходятся не дешевле, чем драгоценные металлы. Один из самых дорогих заказов на памяти Александры стоил ни много ни мало 30 000–35 000 фунтов.

Неизвестная Мэрилин Монро

При создании своих неповторимых работ Александра также сотрудничает с фотохудожниками. Недавно в свет вышла серия нард Limited Edition с фотографиями Мэрилин Монро. Британскому дизайнеру удалось добиться доступа к архиву знаменитого фотографа Милтона Грина и найти эксклюзивные фото американской кинодивы. Мэрилин Монро, наверное, — одна из самых фотографируемых женщин в мире, и трудно поверить, что до сих пор существуют ее изображения, которых еще не видел свет. Но Александре посчастливилось их отыскать.

Портреты, представленные на игральной доске, были сделаны в сентябре 1953 года. Легендарная актриса изображена в неглиже, лишь в накинутой шубке, и со сверкающим бриллиантовым браслетом на запястье.

“Мне также повезло встретиться со знаковым британским фотографом Терри О’Нилом, известным благодаря работам для модных журналов — снимкам знаменитостей 1960–1970-х годов, таких как Брижит Бардо, Твигги, Одри Хепберн, Голди Хоун, — рассказывает Александра о своей удаче. — Я просмотрела его архивы, и мы отобрали фотографии, пригодившиеся мне для создания коллекции Limited Edition “Богини Терри О’Нила”, в которой были использованы красное стекло, перламутр и латунь”.

Женщинам вход воспрещен?

Первые три года бизнес Александры был больше похож на хобби — дизайнер работала на своей основной работе и параллельно изучала все необходимое для бизнеса: маркетинг, рекламу и даже компьютерную верстку для своего будущего сайта.

“Вы не поверите, но я изучила даже язык программирования для того, чтобы создать свою страничку в Интернете именно такой, какой она мне виделась. Я самостоятельно прошла все этапы становления своей компании и очень горжусь этим опытом”, — говорит дизайнер.

Самое удивительное, что свой первый контракт, не имея еще ни опыта, ни популярности, Александра заключила с одним из самых известных магазинов не только Лондона, но и мира — Harrods.

“Мои друзья не могли поверить в эту историю, но это правда. Я просто пришла в магазин и сказала: “Посмотрите, что я могу вам предложить”. К моему удивлению, торговый представитель магазина сразу же сказал: “Мы покупаем!” — до сих пор радуется и удивляется своему успеху Александра. — Это были мои две первые работы — нарды. Я их отлично помню, потому что они были очень тяжелыми и везти их в метро до магазина оказалось непросто. Наше сотрудничество продолжается до сих пор”.

Кто-то может восхищаться успехом Александры, а кто-то, возможно, и не поверит в такую чудесную историю. Мол, неужели в этом сценарии не было места для мужчины? Неужели она всего добилась сама, без чьего-либо покровительства или помощи?

“Мне очень повезло, что я родилась и строю свой бизнес именно в Великобритании и именно сегодня. Я отчетливо понимаю, что, несмотря на многие позитивные изменения, женщине гораздо сложнее вести свой бизнес и занимать высокие посты в корпорациях, где царствуют мужчины. Хотя среди моих знакомых много бизнес-леди, которые успешно ведут свое дело, причем некоторые еще и успевают совмещать его с домом и семьей. В индустрии дизайна немало женщин. Но до сих пор даже в Англии разница в оплате мужского и женского труда шокирует. Мужчина получает больше, и это ужасно несправедливо! Хорошая же новость состоит в том, что об этом сейчас стали открыто говорить и писать. И все-таки женщине в наше время нужно быть сильной и настойчивой”, — считает Александра.  

Бизнес по-британски

Александра Ллевеллин, бесспорно, принадлежит к сильным женщинам. Она родилась и выросла недалеко от Оксфорда, в Англии, ходила в школу для девочек, где воспитанницам каждый день внушали, что они должны быть напористыми, что у женщин жизнь сложнее, чем у мужчин, но нужно ничего не бояться и смело идти вперед.

“Возможно, это и подготовило меня к жизни, где правят мужчины, — признается дизайнер. — В нашей семье росли три девочки: я и две мои младшие сестры. Сегодня каждая из нас — волевая, цельная и сильная личность. Отец иногда даже жалуется на это, но я-то знаю, что он любит, когда о нем заботятся.

У меня не было проблем с открытием бизнеса, но никто и не помогал мне начать свое дело. Никаких вложений со стороны или помощи от мужчин не получала. И я мой бизнес росли медленно и очень органично. За это время я научилась каждой мелочи и сама прошла все стадии: сначала работала дизайнером, со временем появились навыки менеджмента. Да, сегодня мне помогают мужчины, среди которых много прекрасных мастеров своего дела, но и женщины также часто дают очень ценные советы. Если говорить честно, то я действительно горда, что я женщина и веду в Англии свой собственный бизнес! Возможно, будь я мужчиной, я бы вела его по-другому”. 

Такие разные клиенты

Единственное, с чем иногда возникает недопонимание — не сложности, а именно недопонимание, — так это с клиентами из других стран. Из-за разницы культур не всегда понятно, как себя вести. Например, с заказчиками из арабского мира. Не везде ведь принято обсуждать бизнес с женщинами.

“Даже если они не хотят иметь дело с представительницами слабого пола, то у них нет выбора, — смеется наша собеседница. — В моей команде всего двое, и эти двое — женщины. Это, конечно, культурные различия, и я не могу тут ничего поменять, но всегда стараюсь подстраиваться. Иногда, правда, не все зависит от меня лично”.

Однажды клиент из Саудовской Аравии пригласил Александру к себе для обсуждения заказа и даже прислал билеты. Но власти страны решили по-другому и не дали визы. Ни самой художнице, ни ее помощнице. “Скорее всего, на это решение повлиял тот факт, что мы обе не замужем. Такие обычаи в этой стране, — разводит руками дизайнер. — Но мы нашли выход и встретились с этим клиентом во Франции. Так что сегодня нет ничего невозможного! Лишь небольшие неудобства”.

Александра всегда внимательно слушает своих клиентов, старается понять их внутренний мир. В награду заказы сыплются со всех уголков земного шара. Ее хобби давно переросло в серьезное дело с регулярным доходом, а затем, перешагнув рамки бизнеса, стало настоящим искусством. Ведь иначе нельзя назвать работы от Alexandra Llewellyn Design.

Текст: Ирина Голубева

Photo by Alexandra Llewellyn Design